Clint Eastwood, Steve McQueen, Paul Newman i Robert Redford byli brani pod uwagę do roli Jamesa Averilla.
Jack Lemmon był brany pod uwagę do roli Williama C. Irvine'a.
Początkowo Jeff Bridges miał zagrać Nathana Championa.
Przy pierwszym podejściu do produkcji na początku lat 70., główną rolę męską zaoferowano Johnowi Wayne'owi. Z kolei propozycję zagrania głównej roli żeńskiej otrzymały Jane Fonda, Sally Field, Diane Keaton, Raquel Welch oraz Ali MacGraw.
W swoim czasie, film okazał się największą w historii Hollywood katastrofą pod względem komercyjnym i artystycznym, doprowadzając studio United Artists niemal do bankructwa. W konsekwencji UA zostało sprzedane wytwórni Metro-Goldwyn-Mayer.
Film nakręcono w Anglii (miasto Oxford w hrabstwie Oxfordshire) i w USA, w stanach: Idaho (miasto Wallace), Massachusetts (miasto Cambridge), Montana (m.in. rezerwat indiański Blackfeet Indian Reservation, miasta Deer Lodge i Kalispell oraz park narodowy Glacier National Park) i Rhode Island (miasto Newport).
Scenariusz do "Wrót niebios" powstał już w 1974 r. jednak Cimino nie zdołał zainteresować nim żadnej wytwórni do czasu oscarowego sukcesu "Łowcy jeleni".
Pierwotnie budżet filmu wynosił 7,5 miliona dolarów. Kwota szybko urosła do 11,6 mln za sprawą sukcesu poprzedniego filmu Michaela Cimino, "Łowcy jeleni". Perfekcjonizm reżysera objawiający się w pieczołowitej konstrukcji scenografii, licznych dublach i przywiązaniu uwagi do najmniejszych detali znacząco wydłużył okres produkcji. Wydatki ostatecznie sięgnęły 40 milionów dolarów.
Film osławiły liczne przypadki maltretowania zwierząt na planie zdjęciowym - rzeczywiste walki kogutów, dekapitacja kur oraz fizyczne torturowanie koni, wśród których udowodniono co najmniej 4 zgony.
Ujęcie, w którym bohater grany przez Kristoffersona budzi się i strzela batem w zebranych w pomieszczeniu ludzi powtarzano 52 razy, co zajęło cały dzień zdjęciowy. W filmie trwa ono mniej niż sekundę.
W trosce o autentyzm filmu, wielu aktorów przeszło długotrwały trening tańca, jazdy na wrotkach, posługiwania się batem, jazdy konno oraz powożenia.